Originaire d'une petite ville du Nebraska, Autumn Hanson, étudiante en première année de doctorat en psychologie clinique, a poursuivi ses travaux de recherche de premier cycle, qu'elle avait commencés à l'université du Nebraska-Lincoln, à l'université Adler de Chicago.
Hanson a présenté ses travaux de recherche en neuropsychologie lors de la 13econférenceannuellede l'Association of Chicagoland Externship and Practicum Training (ACEPT), qui s'est tenue le 1er mai à la National Louis University, où elle s'est classée troisième au classement général.
L'ACEPT est une organisation qui a pour objectif d'améliorer la structure et les normes éthiques du processus de stage destiné aux étudiants en psychologie de deuxième cycle.
« Il est important d’acquérir de l’expérience dans la présentation d’affiches de recherche, mais c’est aussi une excellente occasion de nouer des contacts avec d’autres étudiants, d’autres établissements, ainsi que d’autres mentors et professeurs », a déclaré Hanson. « En tant qu’étudiant de première année à Adler, j’ai pensé que ce serait un excellent moyen pour moi de m’immerger dans le milieu de la psychologie. »
De la recherche de premier cycle à la publication
Les recherches de Hanson ont débuté alors qu'elle était étudiante en licence de psychologie à l'université du Nebraska-Lincoln. Alors qu'elle réfléchissait à son mémoire de fin d'études, Hanson a souhaité mettre à profit ses travaux réalisés au sein du laboratoire de neurosciences et de neuropsychologie. Hanson et son directeur de thèse ont alors commencé à s'intéresser aux traumatismes crâniens liés à des situations de violence chez les jeunes pris en charge par la justice pour mineurs.
« Il existe très peu d’articles qui examinent à la fois les traumatismes et le contexte de violence chez un même individu au sein d’une même population », a expliqué Hanson.
Lorsqu'un enfant se présentait dans l'un des deux centres régionaux situés dans les zones urbaines du Nebraska auxquels Hanson avait recours pour ses données de recherche, il était soumis à un test de dépistage des traumatismes crâniens, ce qui a permis de constituer un ensemble de données comprenant 400 participants. À partir de là, Hanson a rédigé un petit mémoire basé sur ces recherches.
Après l'obtention de son diplôme, Hanson, son mentor et un autre étudiant du même laboratoire ont continué à peaufiner leurs travaux de recherche en vue d'une publication. Lors de la conférence de l'ACEPT, Hanson a présenté une première partie du projet, tandis que l'étude dans son ensemble suit actuellement le processus de publication.
Construire l'avenir dans le domaine de la neuropsychologie et des services
Hanson a passé des entretiens dans de nombreux programmes d'études supérieures avant de s'inscrire à Adler.
« Adler était le seul établissement où j’ai passé un entretien qui m’ait semblé très diversifié et accueillant », a déclaré Hanson. « La communauté de Chicago est un endroit idéal pour apprendre et saisir de nouvelles opportunités, et Adler offre lui-même de nombreuses possibilités en interne d’apprendre auprès de ses pairs et de ses professeurs. »
Parallèlement à ses études, Hanson est réserviste depuis cinq ans et espère pouvoir postuler auprogramme de bourses pour les professions de santépendant ses études à Adler.
Ses objectifs de carrière à long terme vont de l'exercice de la profession de psychologue clinicienne dans l'armée à celle de neuropsychologue clinicienne spécialisée dans les démences. Ses objectifs sont profondément personnels.
« Ma belle-mère est décédée des suites de la maladie d’Alzheimer, et j’ai remarqué, lorsque mon mari a traversé cette épreuve avec sa mère, qu’aucun accompagnement n’était proposé à la famille », a déclaré Mme Hanson. « On n’a pas expliqué à mon mari à quoi s’attendre. Je veux être celle qui apporte son soutien aux familles dans des moments comme ceux-là. »
Hanson espère retourner un jour dans le Nebraska pour travailler auprès des populations rurales, en leur apportant conseils et soutien en tant que neuropsychologue, ce qui, comme elle le souligne, est rare dans les zones rurales.
Qu'elle travaille dans des milieux militaires, des hôpitaux ou des communautés rurales de son Nebraska natal, Hanson espère que sa carrière lui permettra d'allier recherche, soins cliniques et soutien bienveillant aux populations défavorisées. Pour elle, la psychologie ne consiste pas seulement à comprendre le cerveau, mais aussi à aider les gens à traverser certains des moments les plus difficiles de la vie avec lucidité, bienveillance et empathie.