Nelly Jimenez, M.A., diplômée du Master of Arts in Counseling : Art Therapy à Chicago, est art-thérapeute en hospitalisation et en ambulatoire à Riverside Healthcare à Kankakee, dans l'Illinois. Mme Jimenez a développé le premier programme d'art-thérapie du groupe médical, qui s'adresse à un large éventail de patients, de la pédiatrie à la gériatrie.
Pour lancer le nouveau programme, elle a dirigé au début de l'année une exposition d'art intitulée "Shadow & Light", créée avec des patients pour sensibiliser à l'importance des soins de santé mentale. L'exposition s'est tenue dans la cafétéria de l'hôpital et a clôturé le mois de sensibilisation à la santé mentale en mai. Elle raconte comment l'exposition a encouragé les patients à voir "la lumière" en eux.
Le but de l'exposition était de permettre aux patients de découvrir ce qu'est la "lumière" en eux, ainsi que ce qu'est "l'ombre", comme l'a décrit le psychologue Carl Jung. Selon lui, chacun porte une ombre, et moins elle est incarnée dans la vie consciente de l'individu, plus elle est noire et dense. Elle forme un obstacle inconscient qui contrecarre nos meilleures intentions. Les œuvres d'art que nous avons réalisées avec les patients ont été exposées sur des chevalets et accrochées aux murs avec leurs déclarations d'artistes. C'était une entreprise immense, et j'ai pu organiser une exposition en un mois.
Pendant le spectacle, j'ai demandé à chacun des clients de regarder à l'intérieur de soi et de visualiser l'endroit où ils sentent qu'ils détiennent leurs propres ombres. S'agit-il de ce vers quoi ils tendent la main, de sorte qu'ils la sentent dans leurs mains ? Ou bien sentent-ils que leurs pensées abritent les parties les plus sombres, de sorte qu'ils diraient que leur ombre se trouve dans leur tête ? Ou peut-être s'agit-il de la direction que prend leur vie, et ils diront alors que leur ombre se trouve dans leurs pieds.
Après avoir identifié et validé l'endroit où se trouve leur ombre, j'ai placé le papier sur le mur et j'ai demandé au client de s'asseoir face au papier, puis de tracer son ombre tandis qu'une lumière brillait derrière lui. La création de cet espace pour les ombres a été profondément émouvante pour les patients.
Il était important de s'asseoir avec les ombres pendant une session entière, car chacun a complété cette partie et a révélé les ombres qu'il traversait en ce moment. La consigne était de travailler d'abord sur l'ombre. Dans cet espace, nous avons reconnu les ombres des autres membres du groupe. Cela a suscité beaucoup d'émotions et c'est à ce moment-là que le travail thérapeutique s'est produit - quelque chose s'est déplacé dans la pièce et a permis à ce projet artistique de devenir réel.
La deuxième et dernière session était consacrée à la lumière, aux parties qui contiennent l'ombre et la rendent supportable. La lumière est un exemple des personnes, des lieux et des choses qui apportent au patient du réconfort, un sentiment d'utilité et de la bienveillance. L'ambiance a immédiatement changé, les patients révélant à quel point la pièce se sentait mieux lorsque la lumière était présente. Le message de cette expérience est édifiant : Même lorsqu'il est difficile de voir la lumière parce qu'on est concentré sur l'ombre, on peut croire que la lumière est autour de nous. Cela a aidé les patients à sentir qu'ils n'étaient pas d'abord perçus par leur maladie mentale.
À l'université Adler, j'ai appris ce concept d'encouragement à l'autonomisation durable par l'art, ainsi que l'importance des conditions matérielles de l'art, la façon de créer une structure de flux thérapeutique et la manière la plus aimable d'inclure les nouveaux arrivants dans le processus thérapeutique. L'art-thérapie engage l'esprit, le corps et l'âme d'une manière différente de la seule articulation verbale ; elle peut contourner les limites du langage. L'université Adler m'a permis de découvrir que l'expression visuelle et symbolique donne une voix à l'expérience et permet une transformation individuelle, communautaire et sociétale.