L'expérience de Katharine Cobean en tant qu'ancienne combattante de l'armée de l'air des États-Unis l'a rendue passionnée par l'idée de fournir davantage de ressources et de conseils aux anciens combattants. Étudiante en master de conseil en réadaptation à Chicago, elle espère pouvoir conseiller les anciens combattants susceptibles de souffrir d'un handicap : Rehabilitation Counseling à Chicago, elle espère pouvoir conseiller les anciens combattants qui ont acquis un handicap pendant ou après leur service.
En 2018, Cobean a été sélectionnée par l'Institut de recherche sur les familles militaires (MFRI) de l'Université de Purdue, pour la bourse Focus Forward. Cette bourse est conçue pour aider les étudiantes vétérans à renforcer leurs compétences, leur leadership et leur sens de la communauté avec leurs pairs. Dans le cadre de la bourse, elle a participé à un programme de résidence de quatre jours à l'Université Purdue en juillet et continuera à s'engager dans des activités virtuelles dans le cadre de la bourse tout au long de l'année scolaire 2018-2019. Cobean partage son expérience avec la bourse et ses objectifs pour aider les autres anciens combattants.
Pourquoi est-il important pour vous d'aider d'autres vétérans ?
Lorsque j'ai quitté le service, j'étais résolu à devenir biologiste, puis médecin. Mais l'expérience que j'ai vécue en constatant le manque de soutien que j'ai reçu en rentrant chez moi a changé la donne. Personne ne m'a appelé pour me demander : "Avez-vous un abri ? Avez-vous de la nourriture ? Est-ce que tu as de la famille pour venir te chercher à l'aéroport quand tu atterriras ?"
Cette expérience m'a fait comprendre qu'il était de mon devoir d'aider d'autres vétérans. Le taux de suicide chez les anciens combattants est très élevé et les problèmes de santé mentale chez les anciens combattants sont extrêmement fréquents. J'ai donc profité de cette prise de conscience pour me réorienter vers la psychologie et j'ai vu que l'Université Adler m'offrait un excellent moyen d'apprendre à défendre mes intérêts, non seulement les miens, mais aussi ceux de ma communauté. J'ai choisi le programme de réadaptation afin d'être plus à même de travailler avec les anciens combattants qui peuvent avoir acquis un handicap pendant ou après leur service. Le métier de mes rêves serait de travailler avec les anciens combattants par l'intermédiaire du ministère américain des anciens combattants ou dans une organisation à but non lucratif.
Qu'est-ce que la participation à la bourse Focus Forward a signifié pour vous ?
La bourse Focus Forward m'a donné l'occasion extraordinaire d'entrer en contact, d'apprendre et de me développer sur le plan personnel et professionnel avec d'autres femmes vétérans extraordinaires de tout le pays. J'ai pu créer une communauté solide avec ces femmes pendant mon séjour à l'université de Purdue et je continue à le faire sur un forum en ligne où nous nous inspirons et nous soutenons les unes les autres tout au long de notre parcours universitaire et professionnel.
Ce qui est merveilleux dans cette association, c'est que chacune d'entre nous a un parcours unique, des domaines d'études et des objectifs de carrière différents, mais nous partageons un lien spécial qui nous permet de nous renforcer les unes les autres grâce à nos relations en tant que femmes vétérans.
Pour moi, après trois ans de vie civile, cela a été une expérience qui a changé ma vie, parce que je n'avais pas côtoyé beaucoup de militaires depuis longtemps et que cela avait été une grande partie de ma vie et de ma culture. J'ai l'impression d'avoir un peu perdu cela lorsque j'ai quitté l'armée, et cette opportunité m'a permis de retrouver un peu de tout cela. Même aujourd'hui, le programme dure un an et nous continuons à nous rencontrer dans le cadre d'activités. Nous partageons ce que nous avons accompli, nous nous renforçons mutuellement et nous nous soutenons les uns les autres.
Comment cette expérience s'est-elle harmonisée avec vos cours à l'Université Adler ?
Je pense que le fait d'être un boursier Focus Forward s'est bien aligné sur mon but et mon objectif de poursuivre des études de conseiller à l'université Adler, qui est de travailler avec les anciens combattants. Cette expérience m'a permis de constater que les luttes et les incertitudes que j'avais concernant les prochaines étapes de ma vie après ma carrière militaire étaient partagées par tant d'autres au sein de la communauté des anciens combattants. Cela m'a rendu encore plus passionnée par mes études à l'université Adler et par mon objectif de défendre les besoins des membres du service.
Quels conseils donneriez-vous à d'autres étudiants désireux d'obtenir une bourse ?
Mon seul conseil serait d'avoir confiance en vos réalisations et de croire qu'en tant qu'étudiant de l'université Adler, vous apportez un point de vue et un ensemble de compétences précieux à de nombreuses opportunités de bourses.