Les jeunes hommes du groupe de mentorat d'Aaron Williams savent qu'ils peuvent compter sur lui pour se présenter. Semaine après semaine. Conversation après conversation.
En tant que directeur de la santé mentale d'une organisation à but non lucratif basée à Chicago et dédiée à l'encadrement des jeunes hommes, Williams, MA '24, sait que l'outil le plus puissant qu'il apporte n'est pas ses références, mais sa présence.
"Beaucoup d'hommes avec lesquels j'ai travaillé sont confrontés à des traumatismes mais n'ont pas les outils ou les espaces sécurisés pour les traiter", a-t-il déclaré. "C'est là que le mentorat et la thérapie se croisent. Nous ne nous contentons pas de traiter les symptômes, nous donnons l'exemple de la résilience".
Depuis près d'une décennie, M. Williams fait des jeunes hommes des leaders en leur inculquant la résilience, la conscience de soi et un sens aigu des responsabilités envers leurs communautés. Dans le cadre du programme CHAMPS Male Mentoring (Culturally Helping and Making Positive Success), il aide les participants à progresser grâce à l'éducation, à l'autonomisation et à l'exposition, en les guidant vers de nouvelles possibilités pour leur avenir.
Marqué par ses années passées dans la police de Chicago et approfondi par son rôle de père et de mentor, M. Williams décrit son travail à CHAMPS comme une véritable transformation.
"Cela m'a appris le pouvoir d'une présence constante et la façon dont le mentorat peut changer la trajectoire de la vie d'une personne", a-t-il déclaré.
Et son approche axée sur la communauté, a ajouté M. Williams, a été renforcée par son expérience et sa formation à l'université Adler - il a terminé le programme de maîtrise en thérapie du couple et de la famille en 2024.
"Je ne voulais pas seulement apprendre à être thérapeute ; je voulais comprendre les grands systèmes en jeu et savoir comment utiliser mes compétences pour créer un véritable changement dans les communautés", a-t-il déclaré. "Avant Adler, je ne voyais que les problèmes ; maintenant, j'ai les outils pour concevoir des solutions.
Au-delà de l'application de la loi
Né et élevé à Chicago, M. Williams souhaitait ardemment contribuer à trouver des solutions aux problèmes auxquels sa ville était confrontée.
"Mon cœur bat pour ma communauté", a-t-il déclaré.
Pour trouver des solutions, Williams s'est d'abord tourné vers l'application de la loi, devenant officier de police à Chicago en 2019. Cependant, il a senti qu'il manquait quelque chose dans son travail.
"Je voulais aider les gens à un niveau plus profond que ce que je pouvais faire dans mon rôle d'officier", a-t-il déclaré. "Je voulais avoir les compétences nécessaires pour aider les individus et les familles à guérir d'un traumatisme, à mieux communiquer et à reconstruire des relations.
Cette recherche l'a conduit à Adler, où l'accent mis sur l'engagement communautaire et le changement systémique correspondait à ce qu'il commençait déjà à percevoir en tant qu'officier de police - à savoir que la véritable sécurité passe par la guérison, et non par la seule application de la loi.
"Mon séjour à Adler a changé ma façon d'aborder mon travail d'officier", a-t-il déclaré. "J'ai commencé à voir les gens au-delà de l'incident qui se déroulait devant moi. J'ai abordé les situations avec empathie et curiosité, sans me contenter d'appliquer la loi".
Le stage de justice sociale qu'il a effectué à CHAMPS s'est révélé particulièrement formateur. Avant même de rejoindre l'organisation à plein temps, Williams s'est profondément impliqué. Il a soutenu les mentorés par des visites régulières, a mis les familles en contact avec des ressources et des opportunités, a collaboré avec les mentors et le personnel pour planifier des ateliers et des événements, et a recueilli les commentaires des mentorés et des familles pour mieux comprendre les besoins de la communauté.
"Cela m'a appris qu'un véritable changement exige de rencontrer les gens là où ils sont - physiquement, émotionnellement et culturellement", a-t-il déclaré. "C'est une leçon que j'emporte avec moi en tant que père, mentor et thérapeute.
L'engagement de Williams en faveur de la santé mentale a été renforcé par une tragédie personnelle survenue au cours de sa dernière année à Adler.
"Mon meilleur ami s'est suicidé", a-t-il déclaré. "Cela a été dévastateur et a ébranlé mon esprit. Cela m'a aussi permis de comprendre pourquoi ce travail est si important - pourquoi le fait de créer des espaces sûrs et d'enseigner aux gens comment faire face peut littéralement sauver des vies."
L'importance de la présence
À CHAMPS, et à la maison en tant que père de trois enfants, Williams a créé un espace où il peut être intentionnel en modélisant l'autosoin émotionnel.
Il sait que les jeunes sont soumis à de fortes pressions aujourd'hui, des médias sociaux à l'instabilité familiale, mais il voit le mentorat comme un moyen de remplacer ces fardeaux par de l'espoir. Les recherches menées par MENTOR : The National Mentoring Partnership montrent que 75 % des jeunes ayant un mentor sont plus susceptibles d'exceller à l'école, d'éviter les comportements à risque et d'assumer des rôles de leadership.
"Je me sens responsable de montrer à mes enfants et aux jeunes que j'encadre ce que c'est que de chercher de l'aide, d'exprimer ses émotions et de garder les pieds sur terre", a déclaré Mme Williams.
À Adler, Williams a appris que le changement ne se produit pas de manière isolée, mais dans le cadre de relations.
"Lorsque les prestataires de soins de santé mentale, les écoles, les organisations communautaires et la police travaillent ensemble, nous ne nous contentons pas de résoudre les problèmes, nous les prévenons", a déclaré M. Williams. "C'est ainsi que nous construisons des systèmes qui guérissent au lieu de nuire.