Les étudiants du Master of Arts in Counselling Psychology : Concentration école et jeunesse à Vancouver souhaitaient sensibiliser le public au système des pensionnats au Canada et à ce que les futurs conseillers de l'université Adler peuvent faire pour devenir plus compétents d'un point de vue culturel. Avec l'aide des professeurs et du personnel, ils ont organisé une projection publique du film We Were Children. En outre, Gertie Pierre, aînée et survivante des pensionnats, et Wesley Scott, travailleur de soutien en santé de la résolution pour la Société des survivants des pensionnats indiens, ont parlé de l'impact du système des pensionnats sur les Autochtones du Canada.
Dans cet article, publié à l'origine dans le bulletin de mai de l 'Association des conseillers scolaires de la Colombie-Britannique, l'étudiant William Nicholls-Allison explique l'impact de l'événement sur ses camarades de classe et comment ils espèrent appliquer ce qu'ils ont appris à la pratique clinique.
Les conseillers scolaires en formation sont confrontés, entre autres, à une montagne de responsabilités qu'ils doivent assumer s'ils veulent réussir dans leurs études et, à terme, dans leur pratique. Une large connaissance des perspectives théoriques, le développement de compétences en matière de conseil et le sens de l'éthique sont généralement considérés comme les qualifications les plus importantes d'un conseiller scolaire débutant. Cependant, les futurs conseillers sont aujourd'hui confrontés à des défis supplémentaires. Le climat sociopolitique changeant du Canada exige des professionnels culturellement compétents qui comprennent leurs préjugés et ont pris la responsabilité de s'informer sur les injustices passées et présentes et sur la façon dont elles affectent les personnes qu'ils servent. L'université Adler, située au centre-ville de Vancouver, n'est qu'un des nombreux programmes de formation de conseillers scolaires en Colombie-Britannique. C'est là qu'à l'automne 2018, la nouvelle cohorte d'étudiants de School and Youth a réfléchi à ces défis et responsabilités. Le Dr Gillian Smith, ancienne conseillère scolaire et professeure adjointe à Adler, a proposé à sa classe de School Counselling de visionner le film We Were Children, qui raconte l'histoire vraie de deux survivants du système canadien des pensionnats indiens.
"Il est primordial que les conseillers scolaires qui travaillent avec les élèves des Premières nations, les Métis et les Inuits, ainsi qu'avec leurs familles, comprennent le contexte historique des circonstances de la colonisation au Canada", déclare le Dr Smith, "comme le démantèlement et la mutilation de la langue, des traditions, des pratiques et des croyances indigènes qui ont entraîné une destruction importante de la communauté autochtone. Comme les enfants étaient légalement contraints de vivre dans des pensionnats, ils n'étaient souvent pas autorisés à rester en contact avec leurs amis et leur famille. Par conséquent, ils n'ont pas été élevés dans leur cadre familial coutumier et de nombreux survivants n'ont pas bénéficié de leurs droits fondamentaux à un attachement sain, d'enseignements vitaux sur la parentalité et de stratégies d'adaptation saines. Beaucoup de ces enfants ont été victimes d'abus, de négligence ou d'autres traumatismes, et le processus de guérison de ces événements se poursuit. Inspirés par la proposition du Dr Smith, les étudiants de la classe ont suggéré que la projection du film soit ouverte à tous les membres de la communauté Adler afin d'accroître la sensibilisation et d'activer la discussion sur la justice sociale pour les peuples indigènes.
Susanne Milner, directrice des services aux étudiants d'Adler, était très enthousiaste à l'idée de participer à l'événement. Plus tôt dans l'année, elle avait pris la tête du programme Common Book d'Adler pour le campus de Vancouver, un programme qui rassemble les étudiants de tous les programmes de l'université par le biais de la littérature et du dialogue. Le livre choisi cette année est Indian Horse, écrit par l'auteur ojibwé Richard Wagamese, qui explore l'histoire vraie d'un survivant des pensionnats. Milner avait proposé le livre au début de l'année 2018 comme un moyen de "combler les lacunes" du système éducatif. "Le roman est un excellent moyen d'éduquer les gens sur les traumatismes intergénérationnels du système des pensionnats et de les aider à comprendre pourquoi Vérité et Réconciliation est important." Avec l'aide de Mme Milner, Mme Smith et sa nouvelle cohorte d'étudiants ont associé le programme Common Book à une projection publique de We Were Children.
Mme Milner a également contacté la Société des survivants des pensionnats indiens (IRSSS), basée à North Vancouver, dans l'espoir d'inviter un conférencier à participer à l'événement. Gertie Pierre et Wesley Scott, de l'IRSSS, ont été heureux de répondre à l'invitation. Après le visionnage du film, les participants se sont rassemblés autour de Gertie Pierre, aînée et survivante du système des pensionnats indiens, comme s'ils avaient entendu un bruit d'épingle dans la salle. L'auditoire a écouté avec impatience le récit émouvant qu'elle a fait de son enfance dans le système des pensionnats de la Colombie-Britannique et de l'immense impact qu'il a eu sur sa vie.
Scott, qui travaille à l'IRSSS en tant qu'agent de soutien en santé de la résolution, a donné un aperçu de l'histoire des pensionnats au Canada. Il a également donné des conseils pratiques aux étudiants et aux professeurs présents, ainsi qu'aux conseillers scolaires en général. "Le réseautage avec les communautés et les aînés des Premières nations, la participation à des ateliers et à des discussions ouvertes, ainsi que l'apprentissage de l'histoire des peuples des Premières nations sont autant d'activités productives", a-t-il déclaré. "Il est important de se renseigner sur le système des pensionnats en raison de l'impact considérable qu'il a eu sur les communautés des Premières nations et sur la société canadienne dans son ensemble. Avec une pratique éclairée et une compétence culturelle, les conseillers sont mieux à même d'aider une personne dans son parcours de guérison."
Réflexion sur l'événement
Deepti Saini, étudiante en première année d'orientation, a été touchée par We Were Children."J'ai pu faire le lien avec mes propres expériences en tant qu'enfant dans une école missionnaire. Beaucoup de scènes m'ont rappelée : le même mal du pays, les horaires et la discipline sévères, les abus physiques et les repas horribles. Cependant, l'intensité de ce que ces enfants [les survivants des pensionnats] ont vécu est d'un tout autre niveau". L'expérience émotionnelle que Saini a vécue en regardant le film lui a permis d'éprouver de l'empathie pour des personnes qu'elle n'avait jamais rencontrées auparavant. Namira Dossa, également en première année, avait déjà entendu parler des pensionnats dans le passé, mais elle a trouvé que le film rendait la vérité des pensionnats beaucoup plus réelle. "Le film m'a permis de mieux comprendre le traumatisme intergénérationnel, qui est toujours présent dans cette génération autant que dans les précédentes. Je pense que tous les Canadiens peuvent tirer profit du visionnage de ce film, qui ouvre la voie à un dialogue sur l'impact des pensionnats entre Canadiens autochtones et non autochtones.
L'histoire de Gertie Pierre, conférencière invitée, a été une expérience d'apprentissage précieuse pour l'étudiante Jannie Ngo. "Entendre [son] histoire m'a donné une nouvelle perspective sur les personnes marginalisées, en particulier celles qui luttent contre le sans-abrisme. Il est facile de vivre sa vie sans penser aux personnes qui souffrent. Je pense que les conseillers peuvent vraiment bénéficier de l'écoute des histoires et des récits de survivants courageux comme Gertie. J'ai une nouvelle appréciation du privilège qu'ont les conseillers de faciliter un espace de guérison et d'écouter les moments les plus délicats de la vie d'une personne.
Tia Turner, enseignante dans une école publique, voit dans l'histoire de Pierre une opportunité pour les élèves d'aujourd'hui. "C'était inspirant d'entendre à quel point elle est incroyablement courageuse, résiliente et gracieuse, malgré la multitude de traumatismes qu'elle a subis dans sa vie. Entendre parler du pouvoir et de la guérison qu'elle a reçus en rendant la pareille et en racontant son histoire a été une source d'inspiration. Nous pouvons créer des opportunités pour que les étudiants partagent leurs histoires les uns avec les autres, qu'ils apprennent et guérissent les uns aux côtés des autres, et que les étudiants et les communautés se rassemblent grâce au pouvoir de nos histoires.
Des étudiants de tous les programmes de l'université Adler à Vancouver, ainsi que plusieurs membres du corps enseignant, ont assisté à l'événement. Ces participants ont trouvé très utiles les récits qui ont été partagés et les informations sur les pensionnats. Bien que la matinée ait été courte, ses effets ont été significatifs : les étudiants ont ressenti une profonde empathie pour des étrangers qu'ils n'avaient jamais rencontrés, ont réfléchi à de nouvelles perspectives, se sont sentis renforcés par la vérité et ont aspiré à la réconciliation. En outre, en tant que conseillers scolaires, nous pouvons nous familiariser avec les pratiques de guérison traditionnelles et accueillir nos élèves autochtones avec sensibilité, empathie et respect pour les coutumes, les valeurs et les modes de connaissance et de guérison autochtones.
L'organisation d'un tel événement n'est pas toujours facile, car les émotions évoquées sont puissantes, mais cela en vaut la peine, car de nouvelles idées et conversations peuvent naître, comme ce fut le cas à Adler. Les ressources existent pour que des ateliers de ce type puissent être organisés n'importe où et n'importe quand. L'IRSSS, la Commission de vérité et de réconciliation du Canada et de nombreuses autres organisations offrent un large éventail de ressources qui peuvent être utilisées pour susciter la prise de conscience et la discussion. En outre, des films comme We Were Children et des livres comme Indian Horse, qui a également fait l'objet d'un film, peuvent être utilisés pour impliquer les conseillers scolaires et les éducateurs, renforcer l'empathie et accroître la compréhension.