En 1943, il n'est pas rare de voir des groupes d'officiers de marine sur North Michigan se rendre à leurs cours à l'université Northwestern de Chicago. À Grant Park, les femmes organisent des marches et des exercices. À l'aéroport Orchard Field - aujourd'hui aéroport international O'Hare - des ouvriers assemblent des avions dans une installation longue d'un kilomètre. Au-dessus du lac Michigan, les avions bourdonnent dans le ciel tandis que les pilotes s'entraînent sur deux porte-avions de fortune amarrés près de Navy Pier.
"N'oubliez pas que les États-Unis sont passés d'environ un demi-million de militaires à environ 16 millions, presque du jour au lendemain, pendant la Seconde Guerre mondiale", a déclaré le professeur associé Joseph Troiani, directeur fondateur du Master of Arts in Military Psychology à l'université d'Adler. "On ne saurait trop insister sur le rôle de la ville de Chicago dans la victoire des Alliés.
Le Dr Troiani a partagé ces histoires au Musée d'histoire de Chicago le 16 août, lors d'une table ronde organisée après la projection du film Une ville en guerre : Chicago. Ancien combattant de la marine, il est devenu l'un des principaux spécialistes de l'impact de la guerre et de la vie militaire, une expertise qu'il met aujourd'hui à profit dans son travail à l'université Adler. Il a également apporté ces connaissances au film en tant que conseiller et consultant, contribuant ainsi à raconter comment Chicago et les communautés environnantes se sont mobilisées pour répondre aux exigences de la guerre.
Modéré par Mike Flannery, ancien journaliste politique de longue date à la télévision de Chicago, le panel comprenait également le cinéaste Brian Kallies et Hedy Ratner, présidente émérite du Women's Business Development Center. Ensemble, ils ont réfléchi à la manière dont A City at War : Chicago fait revivre la transformation de la ville en temps de guerre, des usines où des dizaines de milliers de femmes ont travaillé pour la première fois aux quartiers qui se sont unis pour soutenir l'effort de guerre, toutes origines confondues. Un décret présidentiel interdisant aux entreprises du secteur de la défense toute discrimination fondée sur la race a également entraîné une vague d'immigration de Noirs américains vers les villes du nord, dont Chicago, pour y trouver des emplois dans l'industrie de la défense.
"Ma propre mère, à l'âge de 15 ans, a abandonné ses études secondaires et a trouvé un emploi dans la production", a déclaré le Dr Troiani. "N'oubliez pas que cette génération sortait de la Grande Dépression. Pour eux, comme pour d'autres familles, cela a donc changé la donne".
Le film examine également les relations entre le président Franklin D. Roosevelt et le maire de Chicago Ed Kelly, ainsi que le rôle de l'université de Chicago dans le très secret projet Manhattan, qui a produit la première réaction nucléaire contrôlée au monde.
"Ce fut un grand honneur de participer à ce projet", a déclaré M. Troiani. "Le documentaire, avec l'aide de la fondation du capitaine Dave, permet de s'assurer que les histoires de la façon dont les communautés de Chicago se sont rassemblées en temps de guerre ne seront jamais oubliées.
La série de documentaires historiques Dave Truitt durera plusieurs années. La projection faisait partie de la série de documentaires historiques Dave Truitt, une initiative permanente de la fondation Captain Dave. Cette fondation a été créée par feu le capitaine Dave Truitt de l'armée américaine, éminent défenseur et protecteur du patrimoine naval et de l'héritage maritime de Chicago.