Dès son plus jeune âge,Chelsea Minhasa su déceler les failles du système.
Pendant son enfance, les parents de Minhas étaient famille d’accueil ; ils s’occupaient de tous les enfants, des nouveau-nés tout juste sortis de l’hôpital aux adolescents ayant déjà un parcours de vie bien tracé. Parfois, ces enfants n’étaient placés chez eux que pour une nuit en cas d’urgence ; d’autres fois, ils vivaient avec Minhas et sa sœur comme s’ils faisaient partie de la famille.
« Cela m’a beaucoup appris sur l’empathie. J’ai découvert tant de types de familles, tant de systèmes différents, que cela m’a aidé à comprendre comment fonctionnent les systèmes de notre société – ou, pour être tout à fait franc, comment ils ne fonctionnent pas », a déclaré Minhas.
Avant de fonder leur propre famille, les parents de Minhas ont connu la situation de sans-abri et la toxicomanie lorsqu’ils étaient jeunes adultes.
« Cela m’a permis de mettre en lumière les failles des systèmes », a déclaré Minhas. « Le système de santé, le système de protection de l’enfance, la façon dont notre société perçoit la pauvreté, et bien d’autres choses encore. »
Minhas a grandi dans la petite ville de Kitimat, en Colombie-Britannique. Après avoir obtenu son baccalauréat et s'être installée à Vancouver, Minhas a commencé à travailler dans un spa local. Chaque jour, en se rendant au travail, elle passait devant un centre d'accueil pour jeunes de l'Union Gospel Mission et y est rapidement devenue bénévole.
« Bizarrement, je m’y sentais comme chez moi. Je m’y sentais à l’aise. J’avais l’impression que ma présence là-bas avait un sens », a déclaré Minhas.
C'est en faisant du bénévolat au centre d'accueil pour jeunes que Minhas a découvertCovenant House, une organisation présente en Amérique du Nord et en Amérique centrale qui offre gratuitement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, un accompagnement, des ressources et un refuge aux jeunes en situation d'itinérance ou victimes de la traite des êtres humains.
Minhas a été profondément touchée par la mission de Covenant House et s'est rapidement retrouvée à présenter ses compétences à l'équipe des ressources humaines de l'organisation.
« Je me souviens très bien que la responsable des ressources humaines m’avait dit que j’étais trop jeune. J’étais plus jeune que certains de leurs clients. Je lui ai répondu : “Je vous le promets, c’est ici que ma place est”, et c’est ainsi que je me suis lancée par hasard dans cette nouvelle voie », a déclaré Minhas.
Pendant son séjour à la Covenant House, Minhas a obtenu à la fois sa licence et son master en travail social à l'Université de Colombie-Britannique.
Elle a commencé sur le terrain, en tissant des liens solides avec les clients. Elle a ensuite gravi les échelons pour occuper des postes de direction, avant de devenir directrice des programmes et de l'impact.
« Les résidents de Covenant House m’ont sans doute appris davantage que tous mes diplômes réunis », a déclaré Minhas.
Une cliente en particulier est restée aux côtés de Minhas après des années passées à travailler avec des centaines de personnes. Cette jeune femme avait été amenée au refuge après avoir été retrouvée dans un parking, attachée au passage de roue par la personne qui la faisait travailler de force.
« On m’avait confié son dossier ce soir-là, et elle était entrée et s’était simplement assise par terre », se souvient Minhas. « Je me suis assise par terre avec elle, et cette jeune fille m’a regardée ; je n’oublierai jamais ce qu’elle m’a dit : “Chelsea, pourquoi ils ne me croient pas ?” »
On traitait cette jeune femme comme une toxicomane vivant dans la rue qui sapait elle-même sa vie, plutôt que comme une personne vulnérable en danger.
« Personne ne s’est arrêté pour écouter son histoire. Ce moment a vraiment tout changé pour moi. À l’époque, il n’existait pas de programmes destinés aux jeunes victimes de la traite, et je ne disposais même pas du vocabulaire adéquat pour décrire ce qui se passait », a déclaré Minhas. « Je savais simplement que quelque chose n’allait pas et qu’il y avait beaucoup de jeunes femmes et d’hommes victimes de la traite, et je ne pouvais pas être une personne de plus qui se contenterait de renvoyer cette femme vers une autre structure d’aide. »
Dès lors, Minhas s'est consacrée corps et âme à la lutte contre la traite des êtres humains, menant des actions de sensibilisation et concevant des programmes de formation et de développement destinés aux professionnels issus de divers secteurs.
Des années plus tard, Minhas se promenait dans le quartier des divertissements de Vancouver lorsqu’elle entendit quelqu’un l’appeler par son nom. La jeune femme qu’elle avait aidée bien des années auparavant arriva en courant dans la rue, sa fille dans les bras.
« Elle s'est précipitée vers moi et m'a dit : “Grâce à toi, ma petite fille ne saura jamais ce que ça fait que quelqu'un ne te croie pas.” Cette jeune fille a changé ma vie », a déclaré Minhas.
Se sentir chez soi chez Adler
Alors que Minhas travaillait à Covenant House, l'université Adler avait mis en place un partenariat communautaire avec cette organisation, qui consistait principalement à faire venir des étudiants en art-thérapie pour accompagner les jeunes bénéficiaires. Grâce à des relations communes, Minhas a fait la connaissance deJason Walker,titulaire d'un doctorat en philosophie (Ph.D.) et d'un doctorat en psychologie (Psy.D.), ce qui a donné lieu à une relation fondée sur une passion commune pour le conseil psychologique et l'action communautaire.
« J’ai beaucoup formé et enseigné au cours de ma carrière jusqu’à présent, et le Dr Walker me taquinait en me disant que je devrais venir enseigner à Adler. Nous en avons parlé pendant plus d’un an, et me voilà enfin ici, à enseigner à Adler », a déclaré Minhas.
Minhas enseigne dans le cadre du programmede master en psychologie « Santé et bien-être »de l'université Adler. Auparavant, elle a enseigné et formé des professionnels à travers l'Amérique du Nord et l'Australie, en transmettant aux apprenants des compétences pratiques leur permettant de mieux accompagner les communautés vulnérables. Son poste à l'université Adler marque sa première nomination officielle en tant que membre du corps enseignant.
« Mon travail est très axé sur la communauté. Je suis convaincue que les relations humaines sont la clé de communautés saines et épanouies, et cette conviction est profondément ancrée dans la philosophie d’Adler », a déclaré Minhas.
M. Minhas enseignera la psychologie communautaire et l'évaluation des programmes, en mettant l'accent sur la manière dont les programmes, les méthodes et les interactions peuvent être améliorés en permanence afin de mieux servir les communautés et d'atteindre les résultats escomptés. M. Minhas occupe actuellement le poste de directeur général de l'Association des travailleurs sociaux de la Colombie-Britannique.
Les étudiants tireront des enseignements des expériences concrètes de Minhas, acquises dans le cadre de son travail auprès de communautés vulnérables, tout en profitant des opportunités qu’offre l’apprentissage en milieu urbain.
« La pédagogie d'Adler favorise des liens humains uniques, dont on peut être fier », a déclaré Minhas.